Olimpiyat Oyunları, büyük bir uluslararası etkinlik olarak, defalarca siyasi rekabet için bir platform haline geldi. Bu, özellikle Nazilerin tüm sporlarda başarılarını ve üstünlüklerini göstermeye çalıştıkları Berlin'deki 1936 Oyunlarında fark edildi.
Oyunların Berlin'de düzenlenmesi kararı, Nazilerin iktidara gelmesinden iki yıl önce, 1931'de Uluslararası Olimpiyat Komitesi tarafından alındı. Bu sıralarda Almanya'da Weimar Cumhuriyeti dönemi hâlâ devam ediyordu. Ülke ekonomik bir kriz yaşadı, ancak Versay Barış Antlaşması'nın şartlarına uydu ve henüz askeri saldırıya başlamamıştı.
Oyunlara aktif hazırlık süreci, Hitler diktatörlüğünün kurulmasından sonra başladı. Olimpiyatlar, Nazizm ideolojisine gerçek bir meydan okuma haline geldi. Ne de olsa, yeni Alman devletinin ideal vatandaşı, sağlıklı bir vücutta sağlıklı bir zihne sahip olmak zorundaydı. Spor hem kadınlar hem de erkekler arasında teşvik edildi ve hatta sanatta sporcuların görüntüleri egemen oldu.
Uluslararası etkinlik, ülkenin ekonomik başarısını göstermek için bir fırsat oldu. 100.000 kişilik bir stadyum da dahil olmak üzere birçok yeni spor tesisi inşa edildi. Organizatörlerin planına göre, Berlin önceki Oyunların yapıldığı Los Angeles'a boyun eğmeyecekti.
Toplamda 49 ülkeden sporcular Oyunlara katıldı. En az iki ülke - SSCB ve İspanya - siyasi nedenlerle Oyunları boykot etmeye karar verdi. Amerika Birleşik Devletleri'nde de bu konuda ciddi bir tartışma yaşandı, ancak sonunda politikacılar ülkeden Almanya'ya bir heyet göndermeye karar verdiler.
Teknik açıdan bakıldığında, spor etkinlikleri çok üst düzeyde organize edildi. Oyunlar ilk kez televizyonda yayınlandı. Ve yönetmen Leni Riefenstahl tüm yarışmalar boyunca çekim yapıyordu. Olympia filmi daha sonra bu materyallerden derlenmiştir.
Hem altın hem de toplamda en fazla madalyayı Almanya'dan sporcular aldı. Aslında Nazilerin istediği bir zaferdi. Amerika Birleşik Devletleri resmi olmayan takım etkinliğinde 30'dan fazla madalya ile ikinci oldu. Ancak, Olimpiyatların gerçek yıldızı olan Amerikalı atlet Jesse Owens'dı. 4 altın madalya kazandı ve olimpiyatların en başarılı sporcusu oldu. O, bazı ulusların diğerlerine göre üstünlüğü hakkındaki Nazi mitlerini açıkça reddeden bir zenciydi.
1936 Olimpiyatları, İkinci Dünya Savaşı'ndan önceki son olimpiyattı. Bu seviyedeki bir sonraki spor etkinliği sadece 1948'de yapıldı.
