Bir bisiklet çatalı, ön tekerleğin bağlı olduğu bisikletin direksiyon mekanizmasının destekleyici bir parçasıdır. Çatal sert veya yumuşak olabilir (şok emici). İlk seçenek genellikle şehir ve yol bisikletleri için kullanılırken, ikincisi dağ bisikletleri içindir.
Yumuşak çatalın ana yapısal elemanları amortisör ve amortisördür. Bir amortisör, bisikletçi arazide sürerken şokları ve sıçramaları azaltmak için gereklidir. Amortisör, direksiyon simidinin aniden orijinal konumuna dönmesini engeller. Amortisör sayesinde amortisör hızlı bir şekilde sıkıştırılır ve sorunsuz bir şekilde serbest bırakılır. Bu çatal tasarımı, gidonların titreşimlerini azalttığı için sürüşü daha konforlu hale getirir.
Süspansiyon çatallarının özellikleri ve farklılıkları
Üç tip sönümleme çatalı vardır: yaylı elastomer, yaylı yağ ve hava yağı.
Elastomer yaylı çatallar en ilkel ve en ucuz amortisör tasarımıdır. Sürtünme nedeniyle yayın geri tepme kuvvetini azaltan, sıkıştıran ve genişleyen yumuşak bir plastik damper ile donatılmıştır. Yani yay sıkıştırıldığında, bir plastik parçası genişler ve orijinal konumuna dönüşünü yavaşlatır. Bu tür çatallar, yağa kıyasla nispeten kısa bir hizmet ömrüne sahiptir, çünkü plastik zamanla esnekliğini kaybeder.
Yağ yaylı çatallar çelik bir yay ve bir yağ kabı ile donatılmıştır. Damper işlevi, sıkıldığında bir boşluktan diğerine akan yağ ile gerçekleştirilir. Bu tür çatalların iki türü vardır: açık ve kapalı yağ hazneli. İlk durumda, çatallar daha dayanıklıdır ve ikincisinde valfi ayarlama yeteneği sayesinde daha rahattırlar. Tüm yağ yaylı çatalların ana dezavantajı, ağır ağırlıklarıdır.
Hava-yağ çatalları yay yüklü değildir ve basınçlı hava bir amortisör görevi görür. Sönümleme, kartuştan valften akan yağ ile gerçekleştirilir. Hava çatalları oldukça hafif ve güvenilirdir. Dezavantajları, düzenli (en az sezonda bir kez) bakım ihtiyacını içerir.
Sert çatal tasarımı
Sert metal çatallar çelik, titanyum, karbon ve çeşitli alüminyum alaşımlarından yapılmıştır. Basit tasarımları ve düşük fiyatları ile amortismanlardan farklıdırlar. Sert çatallar bakım gerektirmez, ancak şok emilimi çok azdır veya hiç yoktur ve yalnızca şehir bisikletleri için uygundur. Karbon çatallar en hafiftir (ortalama ağırlık 300-400g) ve çelik çatallar en ağırdır (1000g üzeri). Titanyum ve alüminyum ara ağırlık kategorisindedir. Titanyum fişler perakende satışta neredeyse yoktur ve özel yapımdır.
