Efsanelere göre, antik Yunanistan'da Olimpiyat Oyunları sırasında tüm savaşlar sona erdi ve rakipler sadece spor sahalarında yarıştı. Olimpik hareket, on dokuzuncu yüzyılın son yıllarında yeniden canlandı, ancak modern uygarlığın yeni önceliklerini değiştirmeyi başaramadı. Savaşlar artık Olimpiyatlardan daha önemli ve Yaz Oyunları yıllıklarındaki VI sayısı bunun sürekli bir hatırlatıcısı olarak hizmet ediyor - bu, mevcut olmayan Olimpiyatların sıra sayısıdır.
Berlin, 1912'de İsveç'in başkenti Stockholm'de gerçekleşen Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin 14. oturumunda 1916'da yaz sporları forumuna ev sahipliği yapma hakkını aldı. Ona ek olarak, Yunan İskenderiye, Amerikan Cleveland, Avusturya-Macaristan Budapeşte ve iki Avrupa başkenti daha - Hollanda Amsterdam ve Belçika Brüksel - VI Yaz Olimpiyatları'nı talep etti.
Aynı yıl, Berlin gelecekteki Olimpiyatlar için hazırlıklara başladı ve ertesi yaz yaz oyunlarının ana stadyumunun - 18.000'inci Deutsches Stadion - büyük açılışı gerçekleşti. Ancak bir yıl sonra Saraybosna'da Bosnalı terörist Gavrila Princip, Avusturya Arşidükü Franz Ferdinand'ı vurarak öldürdü ve böylece sadece Berlin Olimpiyatlarının değil, dört imparatorluğun da çöküşüne yol açan süreci başlattı. 1914 ve 1915 yıllarında, farklı kıtalardan 33 ülke, Almanya'nın müttefiki veya muhalifi olarak savaşa çekildi.
Ancak 1914'te kimse 20. yüzyılın medeni Avrupa'sındaki düşmanlıkların yıllarca süreceğini beklemiyordu. Alman İmparatorluğu, üç devlete savaş ilanından sonra bile, başlama tarihi henüz iki yıl olan Olimpiyatlar için hazırlıklarını sürdürdü. Ancak çatışma giderek daha şiddetli hale geldi ve Mart 1915'te Alman İmparatorluk Olimpiyat Komitesi, IOC'ye VI Yaz Olimpiyatları için hazırlıkların devam ettiğini duyurduğu bir muhtıra gönderdi. Aynı belge, Almanya'nın yalnızca müttefik ve tarafsız ülkelerden sporcuların yarışmaya katılmasına izin vereceğini belirtti. Cevap çok hızlı geldi ve IOC'nin 1920 yılına kadar Olimpiyat Oyunlarını düzenlemeyeceğini söyleyen Fransız Olimpiyat Komitesi başkanı tarafından açıklandı.
Bunun üzerine, 1916 Yaz Olimpiyatlarının tarihi tamamlandı, ancak IOC, Berlin'deki başarısız oyunlar için VI numarasını bıraktı ve yedinci seri numarası Antwerp'teki bir sonraki Olimpiyatlara atandı.
