Antik Hellas'ta birçok spor yarışması düzenlendi. Yunanlılar fiziksel mükemmelliğe büyük önem vermişler ve her türlü oyun ve yarışma herkesin ilgisini çekmiştir. En popüler ve önemli olanı, Mora yarımadasının kuzeybatısındaki Olympia kasabasında her dört yılda bir düzenlenen Olimpiyat Oyunlarıydı. Yüce tanrı Zeus'a adanmışlardı, bu yüzden bu oyunlardaki zafer en onurlu olarak kabul edildi.
Oyunların başlamasından çok önce, haberciler Hellas'ın her yerini gezerek yaklaşan yarışmaları duyurdular. Ve her yerden insanlar Olympia'ya akın etmeye başladı. Onları gereksiz tehlikelerden kurtarmak için genel bir ateşkes ilan edildi. Sporcuların ve seyircilerin Olympia'dan evlerine özgürce gitmelerini sağlamak için oyunların başlamasından bir süre önce, tutuldukları süre boyunca ve bir süre sonra geçerliydi. Bu ateşkesin ihlali, tanrılardan ağır cezalar gerektirecek korkunç bir saygısızlık olarak kabul edildi.
Teoride, her özgür ve tam vatandaş yarışmaya katılabilir. Uygulamada, yüksek sonuçlar elde etmek, zafer talep etmek için sürekli ve uzun bir süre antrenman yapmak gerekiyordu. Sonuç olarak, kendi emeğiyle yaşayan insanlar - fakir tüccarlar, zanaatkarlar, köylüler, balıkçılar - Olimpiyatlarda rekabet edemediler. Sadece seyirci olarak oradaydılar. Eh, yabancılar veya köleler de bunu yapamazdı. Kadınların ise ölüm tehdidi altında yarışmalarına kesinlikle izin verilmiyordu. Böylesine sert bir yasağın en makul hali, uzun süredir çıplak yarışan sporcuları mahcup etmemek.
Oyunlar, Olympian Zeus tapınağındaki ateşin yakılması töreniyle başladı. Böylece Yunanlılar, efsaneye göre tanrılardan ateşi çalıp insanlara veren titan Prometheus'un anısını onurlandırdılar. Yanan meşale, yaklaşan oyunları kutsaması gereken yarışma yerine teslim edildi.
Sporcular uzun bir süre sadece 1 aşamalı mesafe koşularında (yaklaşık 192 metre) yarıştı. Stadyum kelimesi de buradan gelmektedir. Daha sonra program, farklı mesafelerde koşma, yumruk dövüşleri, güreş, araba yarışları gibi diğer yarışma türlerini içeriyordu. Kazanan, memleketini ünlü yapan bir kahraman olarak onurlandırıldı.
Olimpiyat Oyunları bin yıldan fazla bir süredir düzenleniyor ve 394'te yasaklandı. Sadece 19. yüzyılın sonunda yeniden canlandırıldılar.
