İlk Olimpiyat Oyunları MÖ 776'da yapıldı. Olympia'da. Efsaneye göre, sporcular Zeus'un önünde sahne aldı. Müsabakalar MÖ 394'e, İmparator I. Theodosius tarafından yasaklanıncaya kadar sürdü. Bugün herkesin bildiği yeni Olimpiyat hareketi 1896'da Atina'da başladı.
18. yüzyılda Olympia'daki arkeolojik kazılar sırasında bilim adamları eski spor tesislerini keşfettiler. Ancak arkeologlar kısa süre sonra onları incelemeyi bıraktı. Ve sadece 100 yıl sonra, Almanlar keşfedilen nesnelerin çalışmasına katıldı. Aynı zamanda ilk kez olimpiyat hareketini yeniden canlandırma ihtimalinden bahsetmeye başladılar.
Olimpiyat hareketinin canlanmasının ana ilham kaynağı, Alman araştırmacıların keşfedilen anıtları incelemesine yardımcı olan Fransız baron Pierre de Coubertin'di. Ayrıca, Fransız askerlerinin Fransız-Prusya Savaşı'nda yenilgiye uğramalarına neden olan zayıf fiziksel eğitim olduğuna inandığından, bu projenin geliştirilmesinde kendi çıkarı vardı. Ayrıca baron, gençleri birleştirecek ve farklı ülkeler arasında dostane ilişkiler kurulmasına yardımcı olacak bir hareket yaratmak istedi. 1894'te ilk Olimpiyat Oyunlarının anavatanları Atina'da düzenlenmesine karar verilen uluslararası kongrede önerilerini dile getirdi.
İlk Oyunlar tüm dünya için gerçek bir keşif haline geldi ve büyük bir başarıyla yapıldı. 14 ülkeden toplam 241 sporcu katıldı. Bu etkinliğin başarısı Yunanlılara o kadar ilham verdi ki, Atina'nın kalıcı olarak Olimpiyatların yapılacağı yer olmasını önerdiler. Ancak, ilk Oyunların başlamasından iki yıl önce kurulan ilk Uluslararası Olimpiyat Komitesi bu fikri reddetmiş ve her dört yılda bir Olimpiyatlara ev sahipliği yapma hakkı için devletler arasında rotasyon kurulması gerektiğine karar vermiştir.
I. Uluslararası Olimpiyat Oyunları, 6-15 Nisan 1896 tarihleri arasında düzenlendi. Yarışmaya sadece erkekler katıldı. 10 spor esas alınmıştır. Bunlar klasik güreş, bisiklet, jimnastik, atletizm, yüzme, atıcılık, tenis, halter, eskrimdir. Tüm bu disiplinlerde 43 takım madalya oynandı. Yunan Olimpiyatçıları lider oldu, Amerikalılar ikinci oldu, Almanlar bronz aldı.
İlk Oyunların organizatörleri, onları profesyonellerin katılamayacağı amatör bir yarışma haline getirmek istedi. Gerçekten de, IOC komitesinin üyelerine göre, maddi çıkarları olan sporcular başlangıçta amatörlere göre bir avantaja sahiptir. Ve bu adil değil.
