Uzun bir süre, Kış ve Yaz Olimpiyat Oyunları aynı yıl birkaç ay farkla yapıldı. 1994 yılından itibaren Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC) kararı ile olimpiyatların kış çeşitleri yaza göre iki yıllık bir kayma ile yapılmaya başlanmıştır. Şu anda, program 7 spor içerir.
Açık nedenlerden dolayı, antik Yunanistan'da kış yarışmaları yoktu. Bu nedenle, Baron de Coubertin ve ortakları Olimpiyat Oyunlarını yeniden canlandırdıklarında, ilk başta sadece birkaç yaz sporuyla ilgiliydi. Ancak Olimpiyatların muazzam popülaritesi, IOC üyelerini "kış yolları" olan sporculara rekabet etme fırsatı vermenin iyi olacağını düşünmeye sevk etti. İlk başta, bu tür yarışmalar 1901'den 1926'ya kadar İsveç'te gerçekleşen "İskandinav Oyunları" idi. Ve 1924'te Chamonix (Fransa) şehrinde "VII Olimpiyatı vesilesiyle Uluslararası Spor Haftası" düzenlendi. Bu olay büyük bir başarıydı ve "Birinci Kış Olimpiyatları" olarak tanındı.
Geçtiğimiz yıllarda, Kış Olimpiyatlarının programı önemli ölçüde değişti. Bir zamanlar çok popüler olan bazı sporlar hariç tutuldu veya değiştirildi. Örneğin, ünlü biatlonun öncülü Askeri Devriye olarak adlandırıldı. 7.62 mm'lik bir savaş karabina ile donanmış adamlar, yol boyunca hedefleri vurarak mesafeyi kaydırmak zorunda kaldılar. 1960 yılında, bu silahın yerini çok daha hafif ve daha kullanışlı küçük çaplı bir spor tüfek aldı, bu sayede kadınlar da biatlona katılabildi, çünkü atışlardan gelen geri tepme gücü çok daha az hale geldi.
Kış sporları açıkça iki gruba ayrılır: sporcuların kar üzerindeki hareketi ile ilgili olanlar ve sporcuların buz üzerindeki hareketi ile ilgili olanlar. İlk grup şunları içerir: alp disiplini, kros kayağı, Nordik kombine, kayakla atlama, serbest stil, snowboard ve daha önce bahsedilen biatlon. İkinci grup şunları içerir: sürat pateni, kısa pist sürat pateni, artistik patinaj, kızak, yarış kızağı, iskelet, buz hokeyi ve curling. Birçok ülkede top hokeyi ("Rus hokeyi" veya "bandy") büyük popülaritesine rağmen, bu spor henüz Olimpiyat programına dahil edilmedi. 2018'de Olimpiyat olma şansı var.
