Eski Yunanlılar fiziksel kültüre büyük önem verdiler. Ne de olsa, her sağlıklı yetişkin erkek, savaş durumunda memleketini savunmak zorundaydı. Yalnızca güçlü, dayanıklı bir kişi uzun yürüyüşler yapabilir, ardından ağır zırhla ve hatta sıcakta savaşabilir. Bu nedenle, her türlü spor çok popülerdi. Bu yarışmalardan en önemlisi ve ünlüsü Olimpiyat Oyunlarıydı.
Olimpiyat Oyunları, Mora yarımadasının kuzeybatı kesimindeki Olympia şehrinde düzenlendiği için bu şekilde adlandırılmıştır. Her dört yılda bir, müjdeciler Yunanistan'ın tüm şehir ve köylerine dağılarak bir sonraki oyunların zamanının geldiğini duyurdular. Ülkenin her yerinden insanlar Olympia'ya akın etti. Bir savaş varsa, rekabet dönemi için bir ateşkes yapıldı.
Efsanelere göre bu oyunlar büyük kahraman Herkül tarafından başlatılmıştır. Olimpiyatlar için güvenilir bir şekilde belirlenmiş ilk tarih, MÖ 776'ya kadar uzanıyor. Başlangıçta, sporcular sadece bir aşamaya eşit bir mesafede - yaklaşık 190 metre koşarak yarıştı. Sonra yarışma türlerinin sayısı arttı. Bunların en tehlikelisi yumruklu kavgalar ve araba yarışlarıydı. Kazanan, memleketinin gerçek bir idolü oldu, neredeyse bir tanrı gibi onurlandırıldı.
Yunanistan'da birçok benzer oyun düzenlendi, ancak Olimpiyat Oyunları en önemlileriydi, çünkü yüce tanrı Zeus'a adandılar. Burada, Olympia'da, antik dünyanın yedi harikasından birini barındıran bir tapınak vardı - ünlü heykeltıraş Phidias'ın eseri olan Zeus heykeli. O kadar muhteşemdi ki, Yunanlılar onu tarif etmek için en coşkulu kelimeleri ayırmadılar.
Bin yıldan fazla bir süredir, Yunanistan'ın Romalılar tarafından fethedildiği günlerde bile bu harika yarışmalar yapıldı. Ve sonra, gayretli bir Hıristiyan olan Roma imparatoru Theodosius'un emriyle oyunlar pagan olarak yasaklandı ve Olympia'nın stadyumu ve diğer spor tesisleri ciddi şekilde tahrip edildi. Arkeologlar onları ancak 18. yüzyılda keşfettiler.
Yüz yıldan biraz daha uzun bir süre sonra, Fransız Pierre de Coubertin liderliğindeki bir grup meraklı, Olimpiyat Oyunlarının yeniden başlamasını sağladı. İlk modern olimpiyatlar 1896'da Atina'da yapıldı.
