1996, 1. Olimpiyat Oyunlarının 100. yıldönümüydü, pek çok kişi Atina'yı Olimpiyat başkenti seçimi konusunda oylamanın ana yarışmacısı olarak gördü. Ancak, XXVI Yaz Olimpiyat Oyunları Atlanta'da (Gürcistan, ABD) yapıldı. Bu Olimpiyatlar bir jübile olduğu için 100. Olimpiyat olarak adlandırmaya başladılar.
Yaz Olimpiyatlarının büyük açılışı 19 Temmuz 1996'da Olimpiyat Stadı'nda, Olimpiyat meşalesi için bir kaseye sahip özel bir kulenin dikildiği girişin önünde gerçekleşti. Basında çıkan haberlere göre, 170 TV şirketi tarafından yayınlanan töreni yaklaşık 3,5 milyar kişi izledi. Törenin gösteri salonlarının en önemli temaları, Olimpiyat Oyunlarının 100. yıldönümü ile Güney Amerika ve Atlanta'nın tarihiydi. Oyunların açılış töreninin finalinde, ünlü şarkıcı Celine Dion'un Olimpiyatlar için özel olarak yazdığı "Düşlerin Gücü" şarkısını seslendirdi. Ayrıca renkli havai fişekler de vardı.
25 spor dalında 271 ödülün verildiği Olimpiyat Oyunlarına 197 ülkeden sporcu katıldı. Yaz Olimpiyatları'nda ilk kez Rusya, Beyaz Rusya, Ukrayna, Litvanya, Letonya ve diğerleri bireysel takımlar halinde oynadılar. Kadınlar futbolu, plaj voleybolu, softbol, hafif kürek ve dağ bisikleti Atlanta Oyunları'nda ilk kez sahneye çıktı.
1996 yılında Rus milli takımı ilk kez bağımsız bir ülke olarak Yaz Oyunları'nda oynadı. Resmi olmayan takım müsabakasında 2. olan Rus takımı, ABD takımına yenildi. Rus sporcular 26 altın, 21 gümüş ve 16 bronz madalya aldı. Milli takıma alınan madalyaların çoğu eskrimciler, yüzücüler, sporcular ve güreşçiler tarafından getirildi.
1996 Yaz Olimpiyatları organizasyonu sporculardan, yetkililerden ve gazetecilerden önemli eleştiriler aldı. Bilgi sistemlerinin başarısızlığı, gönüllülerin yetersizliği, trafik organizasyonundaki sorunlar ve Olimpiyat Oyunlarının aşırı ticarileştirilmesi özellikle eleştirildi. Önemli bir olay, 27 Temmuz'da Olimpiyat Parkı'nda meydana gelen ve Olimpiyat olaylarını geçici olarak gölgede bırakan patlama oldu. Teröristin yerleştirdiği bombanın patlatma eylemi sonucunda 1 kişi hayatını kaybetti, 1 kişi daha kalp krizinden öldü, 100'den fazla kişi de zararsız şekilde yaralandı. Yine de, bu trajik olaylara rağmen, Atlanta'daki Olimpiyat Oyunları sportif başarılarıyla hatırlandı.
4 Ağustos 1996'da Atlanta Olimpiyat Stadı'nda 85 binden fazla kişinin katıldığı Oyunların Kapanış Töreni gerçekleşti. Törenin müzikal kısmına birçok ünlü Amerikalı müzisyen katıldı. 1996 Yaz Olimpiyatları'nın son gününde gerçekleştirilen erkekler maratonunda dereceye giren sporcular için ödül töreni düzenlendi. Geleneksel olarak sporcular hep birlikte geçit törenine katıldılar ve böylece Olimpiyat birliğini simgelediler.
Oyunların kapanış töreninde IOC Başkanı Samaranch, "Bu Oyunlar tarihin en iyileriydi" şeklindeki geleneksel sözünü söylemedi. Konuşmasında terör tehdidine özel bir önem vererek Atlanta'daki terör saldırısında hayatını kaybedenlerin ve 1972'de Münih'te hayatını kaybeden İsrailli sporcuların anılması çağrısında bulundu. Olimpiyat bayrağı bayrak direğinden indirildi, ve Olimpiyat bayrağı, bir sonraki Oyunların başkenti Sidney'in belediye başkanına ciddiyetle sunuldu. Kapanış töreni büyük bir havai fişek gösterisi ile sona erdi.
