XXVI Yaz Olimpiyat Oyunları, 19 Temmuz - 4 Ağustos 1996 tarihleri arasında Atlanta, Georgia, ABD'de yapıldı. 197 ülkeyi temsil eden sporcular 26 spor dalında yarıştı. Aynı zamanda 271 set madalya oynandı.
Atlanta'nın Olimpiyat şehri olarak seçilmesi birçok insanı şaşırttı. Gerçek şu ki, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki İç Savaş sırasında, Georgia eyaleti Konfederasyonların kalesi olarak kabul edildi - köleliğin destekçileri ve uzun süredir ırkçı önyargılar çok güçlüydü. Bununla birlikte, Atlanta Teklif Komitesi üyeleri, IOC'yi şehrin bu düzeydeki rekabete ev sahipliği yapmaya yüksek düzeyde hazır olduğuna ikna etmek için harika bir iş çıkardı ve sonunda yollarını buldular.
Oyunların açılış töreni oldukça renkli geçti. Ana teması, Güney Amerika'nın tarihi ve Atlanta'nın kendisiydi. Sporcuların geçit törenine 10.700 kişi katıldı. ABD Başkanı Bill Clinton, oyunların açıldığını ilan ettikten sonra Olimpiyat meşalesi yakıldı. Bu yüksek onur efsanevi boksör Muhammed Ali'ye verildi. Törenin sonunda renkli havai fişekler eşliğinde "Düşlerin Gücü" şarkısı seslendirildi.
Ne yazık ki, olimpiyatlar olması gereken büyük spor festivali, birçok koşulun gölgesinde kaldı. İlk olarak, Atlanta'daki Olimpiyatlar sırasında bir terör eylemi oldu - bir kişiyi öldüren bir patlama ve yüzden fazla insan yaralandı (biri kalp krizinden öldü). İkincisi, Atlanta Teklif Komitesinin tüm güvencelerine rağmen Olimpiyat Oyunlarının organizasyonunun çok düşük bir seviyede olduğu ortaya çıktı.
Birçok yetkili, basın temsilcisi, sporcu, trafiğin zayıf organizasyonundan, yetersiz bilgi sunumundan ve gönüllü asistanların düşük niteliklerinden memnuniyetsizliklerini dile getirdi. İnsanlar ayrıca, bilgisayar tarafından üretilen karakter Izzy olan Olimpiyat maskotu tarafından da şaşkına döndüler. Oyunların kapanış töreninde konuşan IOC Başkanı Juan Antonio Samaranch'ın "Bu oyunlar tarihin en iyileriydi" şeklindeki geleneksel ifadeyi kullanmaması oldukça doğaldır.
Rus milli takımı Atlanta'da çok iyi bir performans sergiledi, genel takım klasmanında ikinci oldu ve sadece ABD milli takımına yenildi. Sporcularımız 26'sı altın, 21'i gümüş ve 16'sı bronz olmak üzere 63 madalya kazandı. Rusların en başarılısı, 2 altın, 1 gümüş ve 3 bronz olmak üzere 6 madalya alan jimnastikçi A. Nemov'du.
