1980'de iki Olimpiyat düzenlendi - yaz biri Sovyetler Birliği'nde ve kış biri Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlendi. 1932 yılında da benzer yarışmalara ev sahipliği yapmış olan Lake Placid, oyunların başkenti olarak seçilmiştir.
1980 Kış Olimpiyatları iyi bir zamanda gerçekleşti - Moskova'daki Olimpiyat Oyunlarının boykotuyla ilgili skandal patlak vermeden önce sona erdi. Bu nedenle, yarışmaya katılacak tüm devletler, takımlarını oyunlara göndererek, geçici olarak siyasi çatışmalara gözlerini kapattılar.
Kıbrıs ve Kosta Rika gibi bazı devletler ilk olarak Kış Olimpiyatları'nda temsil edildi. Çin Halk Cumhuriyeti ekibi de komünist tarihinde ilk kez oyunlarda yer aldı. Bundan önce, oyunlara sadece Tayvan heyeti katıldı ve Çin, Çin'deki komünist rejimi meşru görmeyen tanınmayan devletle rekabet etmesinin imkansız olduğunu düşündü.
Resmi olmayan takım yarışmasında SSCB milli takımı birinci oldu. En başarılı olanı Sovyet biatloncularının ve kayakçıların performansıydı. Patenciler de altın getirdi. 1972 ve 1976 Olimpiyatlarının yıldızı Irina Rodnina, Alexander Zaitsev ile birlikte üçüncü Olimpiyat altınını kazanarak statüsünü doğruladı. Buz dansında Sovyet çifti Natalya Linichuk ve Gennady Karponosov da öndeydi. Zorlu bir mücadelede Sovyet hokey oyuncuları da gümüş almayı başardı.
GDR takımı, Sovyetler Birliği'nin biraz gerisinde kalarak ikinciliği kazandı. Geleneksel olarak yüksek seviye, Alman kızaklar ve kayakçılar tarafından gösterildi.
Amerika Birleşik Devletleri sadece üçüncü oldu. Bu ülkenin sporcuları, SSCB ve GDR sporcularından neredeyse 2 kat daha az 12 madalya aldı. Ve Amerikalılar için 6 altın madalyadan 5'i patenci Eric Hayden tarafından kazanıldı. Bir rekor kırdı - ondan önce hiç kimse tüm sürat pateni mesafelerinde birinciliği kazanamadı. Amerika'nın altıncı altını, bu ülkede geleneksel olarak güçlü olan hokey takımı tarafından getirildi.
