Japonya'nın Nagano şehri, Birmingham'daki Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin 1991 oturumunda 1998 Kış Olimpiyatlarına ev sahipliği yapmak üzere seçildi. Bundan önce, Kış Olimpiyatları 26 yıl önce Japonya'da Sapporo'da yapıldı.
Nagano'daki bu Olimpiyatlar, sporcu sayısı ve katılımcı ülkeler açısından önceki Kış Oyunlarının en büyük olanıydı. 72 ülke ve 2300'den fazla sporcu katıldı. Oyunların arifesinde, BM Genel Kurulu ülkeleri tüm iç ve uluslararası çatışmaları askıya almaya çağırdı. Olimpiyatların amblemi, her taç yaprağı üzerinde belirli bir sporun temsilcilerinin tasvir edildiği bir kar tanesi çiçeğiydi.
Bu yarışmaların asıl sürprizi 20 Şubat'ta meydana gelen 5 büyüklüğündeki deprem oldu. Neyse ki, Olimpiyatçılardan hiçbiri yaralanmadı. Önemli bir olay, NHL ve IOC arasındaki, en güçlü hokey liginden sporcuların Olimpiyatlarda rekabet etmesine izin veren anlaşmaydı.
XVIII Oyunlarında sporcular 14 spor dalında yarıştı. Olimpik şampiyonluk programında ilk kez curling, snowboard ve kadın hokey müsabakaları yer aldı. Kış sporları için egzotik ülkelerden sporcular - Brezilya, Uruguay ve Bermuda - Nagano'daki Olimpiyat yarışmalarına katıldı. Japon kadın Ionico Kasai, bir kayakla atlama sergisi gerçekleştirerek böyle bir onura layık görülen ilk kadın oldu.
O sırada rekor sayıda madalya oynandı - 68 set. En fazla madalya (29) Almanya'dan, ikincisi 25 madalya ile Norveçli sporcular, üçüncüsü 18 madalya ile Ruslar oldu. Rus kayakçılar tüm disiplinlerde kazanmayı başardı. Larisa Lazutina üç altın, bir gümüş ve bir bronz madalya kazandı. Olimpiyatların ev sahibi madalya sıralamasında sadece 7. sırada yer aldı.
Nagano Olimpiyatları arifesinde, atletlerin hız pateninde dünya rekorlarını yeniden yazmalarına izin veren, kopan topuklu yeni bir paten tasarımı icat edildi. 15 yaşındaki Amerikalı patenci Tara Lipinski, teklerde altın madalya kazanarak Kış Olimpiyatları'nın en genç kazananı oldu.
Kapanış töreninde, nadir güzellikteki 5.000 yüksek irtifa suçlamasının havai fişek gösterisi başlatıldı.
