Japonya'ya 1940 Olimpiyatları vaat edildi, ancak II. Dünya Savaşı ülkeyi bu onurdan vazgeçmeye zorladı. Ve sadece 1964'te Japonya'nın başkenti Olimpiyat Oyunlarının mekanı olarak yeniden seçildi. Bunlar Asya'da yapılacak ilk Olimpiyatlardı.
Tokyo, büyük tatil için hazırlıklara ciddi şekilde yaklaştı. Oyunların arifesinde, şehrin önemli bir yeniden inşası gerçekleştirildi: birçok eski mahalle yıkıldı, yeni otoyollar, köprüler inşa edildi, modern spor tesisleri inşa edildi, eski stadyumlar ve yüzme havuzları restore edildi.
XVIII Oyunları, 93 ülkeden 5140 sporcuyu bir araya getirdi. Olimpiyatlara ilk kez Cezayir, Kamerun, Fildişi Sahili, Kongo, Mali, Nijer, Senegal, Zanzibar, Çad, Trinidad ve Tobago, Moğol Halk Cumhuriyeti ve Nepal katıldı. Güney Afrika Cumhuriyeti'nden bir takım, ırk ayrımcılığı nedeniyle yarışmaya katılmaktan men edildi. Kuzey Kore, Endonezya, Barbados ve Ekvador'dan takımlar da yarışmadan uzaklaştırıldı.
10 Ekim'de Olimpiyat stadyumunda yaklaşık 90 bin seyirci toplandı. Sporcuları Japonya İmparatoru Hirohito ve organizasyon komitesi başkanı Dangoro Yasukawa karşıladı.
Olimpiyat programı daha önce hiç bu kadar kapsamlı olmamıştı. Judo ve kadın ve erkek voleybol katıldı. Bu Oyunların ayırt edici bir özelliği, her tür yarışmada önemli ölçüde artan bir rekabet haline geldi. Yarışma sırasında 77 Olimpiyat rekoru ve 35 dünya rekoru kırıldı.
1964 Oyunlarında, SSCB'den sporcular, resmi olmayan takım yarışmasında önceliklerini korudular ve 30'u altın olmak üzere 96 madalya kazandılar. ABD'den sporcular milli takıma 90 madalya getirdi, Japon takımı ilk üçe girerek üçüncü oldu.
Japon Yaz Olimpiyatları, Sovyet haltercilerin parlak performansıyla hatırlandı. Alexey Vakhonin, Rudolf Plyukfelder, Vladimir Golovanov ve Leonid Zhabotinsky altın madalya, Viktor Kurentsov, Yuri Vlasov ve Vladimir Kaplunov - gümüş aldı.
Sovyet jimnastikçi Larisa Latynina 2 altın, 2 gümüş ve 2 bronz madalya kazandı. Olimpiyat ödüllerinin toplam sayısını 18'e çıkardı ve kazanılan madalya sayısında rekor sahibi oldu.
Olimpiyat Oyunlarında ilk kez sonuçları toplamak ve depolamak için bilgisayarlar kullanıldı. Ayrıca ilk kez olimpik arenalardan diğer kıtalara televizyon yayınları yapıldı.
