1972 Münih Yaz Olimpiyatları en ünlülerinden biri haline geldi. Şehir yıllardır buna hazırlanıyor, birçok yeni spor tesisi inşa edildi. Yarışmaya rekor sayıda sporcu ve katılımcı ülke katıldı. Buna rağmen, dünya onu spor başarıları için değil, tamamen farklı olaylar için hatırladı.
1972 Yaz Olimpiyatları'na 121 ülkeden 7134 sporcu katıldı. İlk kez sporcuları Arnavutluk, Yukarı Volta, Gabon, Dahomey, Kuzey Kore, Lesoto, Malavi, Suudi Arabistan, Svaziland, Somali, Togo tarafından gönderildi. 23 spor dalında ödül setleri oynandı. Olimpiyat Oyunları sırasında ilk kez, etkinliğin resmi maskotu sunuldu, çok renkli Waldi dachshund'du.
Yarışmanın sonuçlarına göre, madalya sıralamasında liderler, 50 altın, 27 gümüş ve 22 bronz madalya kazanan SSCB'den sporculardı. İlginç bir şekilde, Sovyet sporcularına Sovyetler Birliği'nin kuruluşunun 50. yıldönümü şerefine en az 50 altın madalya kazanma görevi verildi. Sovyet Olimpiyatçıları görevle başa çıktı. İkinciliği ABD takımı aldı, sporcuları 33 altın, 31 gümüş ve 30 bronz madalya aldı. Üçüncülük 20 altın, 23 gümüş ve 23 bronz madalya ile Doğu Almanya'ya gitti.
Atletizm yarışmaları çok inatçıydı. Sovyet sprinter Valery Borzov, Amerikalıların bölünmemiş tekelini kırarak aynı anda iki altın madalya kazanmayı başardı. Yerli sporcular için bunlar sprintteki ilk altın madalyalardı. Viktor Saneev üçlü atlamada ikinci altın madalyasını kazandı. Leningrad öğrencisi Yuri Tarmak, 223 cm yüksekliği aşarak yüksek atlamada şampiyon oldu Jimnastikçi Olga Korbut, aynı anda en yüksek standartta üç madalya ve bir gümüş kazanarak parlak bir performans sergiledi.
Sovyet antrenörü Andrei Chervonenko tarafından yetiştirilen Kübalı boksörler Münih'te sansasyonel bir sonuç gösterdiler, üç altın madalya kazandılar. İki altın madalyalı SSCB boksörleri hemen arkalarındaydı. Biri hariç tüm altın madalyalar, kano ve kanoda Sovyet kürekçilerine gitti. Serbest stil ve klasik güreşte SSCB'den güreşçiler 9 altın madalya kazandı.
Olimpiyatlarda spor hissi olmadan değil - özellikle Amerikalı yüzücü Mark Spitz, benzeri görülmemiş bir başarı elde etti, aynı anda yedi altın madalya kazandı ve yedi dünya rekoru kırdı.
Ne yazık ki, Münih Olimpiyatları, 5 Eylül'de İsrail ekibinin Filistinli teröristler tarafından ele geçirilmesinin trajedisi tarafından gölgelendi. Rehineleri serbest bırakmaya yönelik çok profesyonel olmayan bir polis girişimi, on bir sporcunun ve bir polis memurunun ölümüyle sonuçlandı. Dünyanın gizli servislerini terörle mücadele için özel gruplar oluşturmaya iten de bu trajediydi.
Olimpiyatların devamına karar verildi. Bu kararın nedenlerinden biri, teröristlerin çabalarının sporcuların moralini bozamayacağını ve Olimpiyat Oyunlarının her türlü siyasi farklılıkların üzerinde olduğunu gösterme arzusuydu.
