Bir zamanlar antik Yunanistan'ın en önemli etkinliği olan ve daha sonra pagan oyunları olarak yasaklanan Olimpiyat Oyunları, 19. yüzyılın sonlarında yeniden canlandı. Canlanmalarının başlatıcısı, Fransız halk figürü Baron Pierre de Coubertin'di.
Sağlıklı bir yaşam tarzının sadık bir hayranı olan de Coubertin, spor lehine mümkün olan her şekilde kampanya yürüttü. Ona göre, bu sadece insanların sağlığının ve fiziksel yeteneklerinin iyileştirilmesine katkıda bulunmakla kalmıyor, aynı zamanda insanlar arasındaki barışı da güçlendiriyor. "Spor alanında yarışmak, savaş alanından daha iyidir!" - bu Baron'un kesin kanaatlerinden biriydi.
Olympia topraklarında yapılan ve antik Yunan sporcularının yarıştığı spor tesislerinin dünyaya açılmasına neden olan arkeolojik kazılar, geniş halk kitlelerinde Olimpiyat Oyunlarına büyük ilgi uyandırdı. Bu nedenle, de Coubertin'in fikirleri hızla daha fazla yeni destekçi kazandı. Zamanımızın ilk Olimpiyat Oyunlarının yapılması kararı, Haziran 1893'te Paris'te düzenlenen bir kongrede alındı.
Kongre delegeleri, oyunların 1896'da yapılmasına ve onları düzenleme onurunun Yunanistan'ın başkenti Atina'ya emanet edilmesine karar verdiler. Bunun derin bir sembolik anlam taşıması gerekiyordu, yani yeniden canlanan Olimpiyat Oyunları bir zamanlar başladıkları yere döndüler. Tüm organizasyonel sorunları ele almak ve çözmek için IOC - Uluslararası Olimpiyat Komitesi kuruldu. İlk Başkanı, doğuştan bir Yunan olan, oyunların yeniden canlanması fikrinin ateşli bir destekçisi olan Demetrius Vikelas'tı. Pierre de Coubertin, IOC Genel Sekreteri seçildi.
Zamanımızın ilk Olimpiyat Oyunları, 6-15 Nisan 1896 tarihleri arasında Atina'da yapıldı. Oyunların töreni Yunan kralı I. George tarafından açıldı. Oyunlara 14 ülkeden sporcular katıldı. 9 sporda sadece erkeklerin yarışmasına izin verildi (eski Olimpiyatların kurallarına tam olarak uygun olarak).
Yeniden canlandırılan Olimpiyatların başarısı tüm beklentileri aştı. Dünyanın her yerindeki basın, güreşin ilerleyişini coşkuyla anlattı. Spora ilgi defalarca arttı. Üst düzey Yunan yetkililer, Olimpiyat Oyunlarının her zaman yalnızca kendi ülkelerinde yapılması gerektiği yönünde bir öneride bulundular. Bununla birlikte, IOC, spor ve barış idealleri tüm halklar için eşit derecede değerli olduğundan, sonraki her Olimpiyatın yeni bir yerde yapılması gerektiğine karar vererek kabul etmedi.
