Seul, 30 Eylül 1981'de IOC'nin 84. oturumunda XXIV Yaz Olimpiyatlarına ev sahipliği yapma hakkını aldı. Önceki Olimpiyatların boykotlarından sonra SSCB, ABD, Doğu Almanya ve diğer ülkelerin en güçlü sporcuları nihayet güçlerini yeniden ölçme fırsatı buldular.
Bu sefer de boykotlardan tamamen kaçınmak mümkün olmadı: Küba, Etiyopya, Nikaragua ve diğer bazı ülkeler.
Buna rağmen, oyunlara 159 ülke katıldı, 8391 sporcu ile temsil edildi ve rekor oldu. Oyunların yayınını dünyanın 139 ülkesinde üç milyardan fazla kişi izledi. Olimpiyatların programı yeni sporları içeriyordu - tenis ve masa tenisi, bisiklette kadın koşusu, kadınlar için 10.000 metre koşu ve 11 disiplin daha.
Madalyalar için en yoğun mücadelenin SSCB, ABD ve GDR arasında olduğu artık alışılmış hale geldi. Seul'de resmi olmayan takım yarışmasında Sovyet sporcuları 55 altın madalya, 31 gümüş ve 46 bronz madalya kazandı. GDR'den Olimpiyatçılar Amerikalıları sıkıştırmayı ve ikinci sırada yer almayı başardılar, 37 altın, 35 gümüş ve 30 bronz madalya aldılar. Amerika Birleşik Devletleri'nden sporcular, 36 altın, 31 gümüş ve 27 bronz madalya kazanarak onların biraz gerisinde kaldılar.
Seul'deki yarışmalarda, Sovyet jimnastikçileri, 14'ten en yüksek standartta 10 ödül kazanarak muhteşem bir performans sergilediler. Sporcular aynı sayıda altın madalya kazandılar. Erkek basketbol ve hentbol takımları galibiyetler elde etti. Yine Moskova Olimpiyatları'nda olduğu gibi, Sovyet yüzücü Vladimir Salnikov altın madalya kazandı. Ancak Olimpiyatların gerçek kahramanı, yüzmede 6 altın madalya alan GDR Christina Otto'dan atletti.
En yüksek standartta 5 madalya kazanan Amerikalı yüzücü Mat Biondi, Christina'nın biraz gerisinde. Vatandaşı Janet Evans üç altın madalya daha aldı.
Sovyet futbol takımı, finalde 2: 1'lik bir skorla seçkin Brezilyalıları geride bırakmayı başaran Seul'deki oyunlarda muhteşem bir performans sergiledi, golleri Igor Dobrovolsky ve Yuri Savichev kaydetti.
XXIV Yaz Olimpiyatları'nda sporcular birçok olağanüstü sonuç gösterdi, ancak bu oyunlar çok sayıda doping skandalı için de hatırlandı. Böylece 100 metre mesafeyi 9,79 saniyelik olağanüstü bir süre ile koşan ünlü Kanadalı sprinter Ben Johnson, altın madalyasını kaybetti. Ağırlık kategorilerinde altın madalya kazanan iki Bulgar halterci diskalifiye edildi. Yeni skandallardan korkan Bulgar halterciler Seul'den ayrıldı, henüz performans göstermeyen sporcular bile ayrıldı.
Yargıçlar her zaman objektif davranmadılar. Böylece, boks ringinde, dünya boksunun gelecekteki yıldızı Amerikalı Roy Jones, Güney Koreli rakibi Park Si Hoon'u tamamen geride bıraktı. Darbe oranı Amerikalı lehine 86:32'ye ulaştı, Park Si Hong bir kez devrildi. Ancak, yargıç sonunda dövülen ve Korelilerin ayakları üzerinde zar zor ayakta durabilenlere zafer verdi. Bu kayba rağmen, Roy Jones, Seul Olimpiyatları'nda Üstün Boksör unvanını ve Uluslararası Amatör Boks Birliği'nden Val Barker Kupasını aldı. Bu ödül genellikle yarışmanın kazananına verilir. Daha sonra, bu kavgayı değerlendiren yargıçlar diskalifiye edildi - Güney Kore heyetinden rüşvet aldıklarını kanıtlamak mümkün oldu. Kazananla ilgili karar hiçbir zaman revize edilmedi, ancak 1997'de Roy Jones'a Gümüş Olimpiyat Nişanı verildi.
Çok belirsiz sonuçlara rağmen, Seul Olimpiyatları, Olimpiyat hareketinin tarihinde önemli bir dönüm noktası oldu. Özellikle, doping kontrollerinin önemli ölçüde sıkılaştırılması, bir sonraki Olimpiyatları çok daha dürüst hale getirmeyi mümkün kıldı.
