Ateş, Olimpiyat Oyunlarının en ünlü sembollerinden biridir. Olimpiyatların açılışını izleyen bir kişi, stadyumda yanan bir meşale ile bir sporcunun göründüğünü ve bu meşaleden devasa bir kabın - Olimpiyat meşalesinin kasesinin - nasıl yandığını gördü. Bu tören her zaman bir duygu fırtınası uyandırır. Yarışma sırasında ateş her zaman açık olmalıdır. Ve olimpiyatlar resmen kapandığında kasedeki ateş söner.
Antik Yunan mitlerine göre ateş, tanrıların yaşadığı kutsal Olimpos Dağı'ndan yeryüzüne getirilmiştir. Ama bu kesinlikle Tanrı'nın bir hediyesi değildi! Titan Prometheus ateşi çalıp insanlara verdi, insanlara onu kullanmayı öğretti. Bu sayede insanlar soğuğa ve yırtıcı hayvanlara karşı savunmasız kalmayı bıraktı, yaşamaları kolaylaştı. Bunun için Prometheus, yüce tanrı Zeus'un emriyle bir kayaya zincirlendi ve uzun yıllar boyunca bir kartal karaciğerini gagaladı. Bu korkunç işkenceler, büyük kahraman Herkül kartalı öldürüp Prometheus'u serbest bırakana kadar devam etti. Efsanelere göre Herkül, öfkesini yatıştırmak için oyunları Zeus'a adayarak Olympia kentinde yarışmalar başlatır.
Prometheus'un fedakarlığını hatırlayan antik Yunanlılar, yarışma başlamadan önce ateş yakarlar. Böylece onun hatırasını onurlandırdılar. Ek olarak, eski halklar arasında ateş kutsal bir semboldü: bir kişiyi “arındırdığına” inanılıyordu. Bu nedenle, ateş yakma töreninin hem yarışmalara katılanları hem de Hellas'ın dört bir yanından Olympia'ya gelen seyircileri kötü niyetlerden kurtarması gerekiyordu. Ateşin alevi, adeta, yüce tanrıya adanan yarışmaların kutsal niteliğini vurguluyor, oyunlar sırasında ilan edilen barışa katkıda bulunuyordu.
Yüzyıllar sonra, Baron Pierre de Coubertin ve ortakları Olimpiyat Oyunlarını yeniden canlandırdığında, ateş, yarışmanın sembollerinden biri olarak seçildi. Tabii ki, 19. yüzyılda kimse tanrı Zeus'a inanmadı, ancak yeniden canlanan Olimpiyatın insanlar arasında barışı teşvik etmesi gerekiyordu. "Savaş alanında değil, statlarda yarışmanız gerekiyor!" - de Coubertin'in ilkesi buydu. Ve olimpiyat meşalesinin alevi, insanlara bunu bugüne kadar hatırlatıyor.
Olympia topraklarındaki Hera tapınağında özel bir ayna kullanılarak güneşten aydınlatılır. Ardından sporcuların bayrak yarışında yanan meşale oyunların yapılacağı ülkeye teslim edilir. Koşucular sırayla meşaleyi ana stadyuma getirirler. Ve alev kasede göründüğü anda, Olimpiyat açık kabul edilir.
