1948'de, İkinci Dünya Savaşı nedeniyle 12 yıllık bir aradan sonra Olimpiyat Oyunları yeniden başladı. Londra, yaz yarışmasının başkenti oldu, ancak bu şehir, Avrupa'daki diğerleri gibi, savaştan ağır hasar gördü.
Bazı geleneksel katılımcı devletler Londra Olimpiyatlarına katılmadı. Almanya ve Japonya'dan takımlar, II. Dünya Savaşı sırasında bu ülkelerin saldırganlığı nedeniyle oyunlara davet edilmedi. Yine de İtalya, bu ülkedeki faşist rejim savaşın bitiminden önce devrildiği için sporcularını gönderme hakkını aldı.
Sovyetler Birliği'nin katılımı da bir sorun haline geldi. SSCB ekibi bir davet aldı, ancak siyasi liderlik bunu kabul etmemeye karar verdi. Sonuç olarak 59 ülkenin milli takımları maçlara geldi. Bazıları ilk kez bu tür yarışmalara katıldı, örneğin Guyana, Seylan (şimdi Sri Lanka), Porto Riko, Lübnan, Pakistan, Suriye, Trinidad ve Tobago, Jamaika ve Venezuela. Ayrıca, o zamana kadar nihayet Kuzey ve Güney'e bölünmemiş olan Kore'nin hala birleşik ekibi sahne aldı. Çin, Çin Cumhuriyeti ekibi tarafından temsil edildi - bu, Tayvan'ın resmi adıdır. Komünist iktidarın kuruluşunun gerçekleştiği Anakara Çin, oyunlara katılmadı.
ABD takımı, resmi olmayan madalya sıralamasında önemli bir farkla ilk sırada yer aldı. Geleneksel olarak, Amerikalı sporcular kendilerini iyi gösterdiler. Altın ABD basketbol takımına verildi. Özellikle başarılı olan erkek yüzücüler, halterciler ve güreşçilerdi.
İkinciliği İsveç ekibi aldı. Altın bu ülkenin futbol takımına verildi. Ayrıca bu devletin grekoromen güreşte performans gösteren sporcuları da büyük başarılara imza atmışlardır. Erkekler kano takımı iyi bir performans sergiledi.
Üçüncüsü Fransız takımıydı. Fransız bisikletçiler geleneksel olarak yüksek bir eğitim seviyesi sergilediler. Ev sahibi ekip, Büyük Britanya sadece 12. sırada yer aldı. İngiliz kürekçiler iki altın madalya ve bir İngiliz denizci tarafından bir altın madalya daha kazandı.
